Creación de cadenas de suministro mundiales con socios logísticos

Albert Saphir, director de ABS Consulting, se puso en contacto con nosotros para que le ayudáramos con una operación de aprovisionamiento internacional que podría servir de ejemplo de cómo no hacerlo. Una empresa con sede en Jacksonville había encontrado un fabricante chino a través de Alibaba, la plataforma china de comercio electrónico, y había encargado un contenedor de mercancías que pagó con tarjeta de crédito.

"No habían visto la fábrica, no habían visto ninguna muestra y nunca habían oído hablar de la normativa estadounidense sobre importación", recuerda Saphir. Remitió a la empresa a un transitario para que se encargara de la logística.

Por lo general, las empresas que buscan proveedores extranjeros siguen una estrategia más informada e inician el proceso con un mejor conocimiento de los requisitos logísticos. Sin embargo, las cuestiones relacionadas con la cadena de suministro suelen pensarse a posteriori, ya que la decisión de abastecerse en otro país suele estar motivada por los costes laborales, los impuestos y los costes operativos. Saphir señala que algunas cadenas de suministro son tan arcanas que el ahorro de costes es altamente improbable.

El objetivo debe ser simplificar la cadena de suministro, afirma Jerry Levy, Director de Marketing de la empresa transitaria OIA Global. "Por extensión, un proveedor logístico debe ponérselo fácil tanto a los proveedores como a los clientes de sus clientes. Los acuerdos iniciales deben permitir una entrada y salida flexible del mercado, en caso de que el proveedor no cumpla las expectativas", aconseja Levy, quien añade que la mayoría de las cadenas de suministro fracasan durante la fase de implantación. Para retirarse sin apenas costes ni obligaciones, los costes fijos deben reducirse al mínimo.

Planes de contingencia

Los acuerdos de la cadena de suministro tienen que ir más allá del flujo regular de productos para incluir las piezas de repuesto, que a menudo requieren soluciones logísticas diferentes, señala Brian Bourke. "¿Cómo garantizar la rapidez de los suministros en caso de apuro?

Los planes de contingencia son partes vitales de una cadena de suministro, tanto para los importadores como para los proveedores de logística. Levy señala la casi parálisis de los puertos de la costa oeste a principios de 2015. "¿Su carga estaba bloqueada en un puerto o se movía por una puerta alternativa?", pregunta.

La empresa pudo transportar carga desde y hacia Europa cuando la erupción de un volcán islandés en 2010 cerró gran parte del espacio aéreo europeo, recuerda Bourke. Del mismo modo, los importadores deben prepararse para acontecimientos catastróficos como el tsunami que asoló Japón en 2011. "Los fabricantes que tenían elementos clave de sus cadenas de suministro vinculados a una zona geográfica se vieron afectados", afirma.

Responsabilidad

Los importadores también tienen que asegurarse de que están al tanto de las cuestiones de seguridad y responsabilidad. "La responsabilidad suele pensarse a última hora", advierte Bourke, y añade que algunas empresas entregan a sus posibles proveedores un cuestionario de siete páginas sobre el cumplimiento del C-TPAT, mientras que otras tienen entre 200 y 300 páginas.

Es muy posible que los proveedores extranjeros tengan mucha más influencia en los precios del transporte gracias a sus mayores volúmenes, por lo que a veces tiene sentido aprovecharse de ello, aunque implique renunciar al control de la logística. Algunas empresas estadounidenses insisten en utilizar su propio proveedor logístico en los lugares de origen, suponiendo que esas empresas tengan presencia allí. En algunos países, la legislación obliga a utilizar proveedores locales para diversas funciones, señala Saphir. Por ejemplo, Arabia Saudí sólo permite a las empresas locales realizar el despacho de aduanas, dice.

Cuando se recurre al proveedor logístico de un proveedor, es aconsejable que el importador se familiarice con esa empresa. "Si estás en Yakarta viendo a un fabricante, también puedes ver a sus transitarios", dice Saphir.

Es imprescindible que las empresas de logística utilizadas estén en la misma página y puedan comunicarse sin problemas. Levy advierte que si el transitario del proveedor se niega a hablar con el del comprador, es una señal de alarma. Si el proveedor se encarga de la logística, estos elementos deben estar claramente desglosados en las facturas, subraya. "Está bien dejar que el proveedor pague el coste logístico, pero hay que estar al tanto de esos costes".

Cuando se trata del proveedor logístico, los elementos individuales de fijación de precios no deben distraer la atención del panorama general. "Los costes logísticos de transacción son sólo una pieza del rompecabezas", afirma Levy. "Es importante comparar los costes de transacción puerto a puerto o almacén a almacén".

Este artículo se publicó originalmente en Global Trade Magazine con el título "Building Global Supply Chains with Logistics Partners" y se ha vuelto a publicar aquí con el consentimiento del propietario del contenido original.