Ida y vuelta: Ventajas de la logística inversa con un 3PL

Las empresas estadounidenses que envían sus mercancías a mercados internacionales tienden a ignorar la logística inversa, a menudo por su cuenta y riesgo. Según algunas estimaciones, este elemento puede engullir hasta el 10% de los costes de la cadena de suministro de una empresa.

Jerry Levy, Director de Marketing y Comunicación de OIA, subraya que la logística inversa no es un mal necesario: "Para las empresas de logística es otro centro de beneficios, para las empresas de logística y sus clientes es otra oportunidad de destacar".

"Antes de ofrecer la logística inversa a sus clientes finales, los expedidores deben establecer muy claramente qué constituye una devolución aceptable, y cuáles son las condiciones y los plazos del mercado. Además, deben recibir un presupuesto detallado del proveedor logístico de su elección, asegurándose de que cubre todos los casos posibles. Deberían asegurarse de que sus precios hasta el mercado cubren íntegramente los costes del proceso de devolución".

- Anabella Mas de DHL, Américas

En muchos casos, la logística inversa forma parte del paquete logístico global. "Ofrecemos logística inversa en todas las empresas", afirma Jerry Levy. "Algunas empresas la incluyen en su RFP. Nosotros la incluimos porque sabemos que la van a necesitar". Las devoluciones suelen formar parte de un acuerdo más amplio, pero algunos clientes pueden contratar diferentes proveedores logísticos para los flujos entrantes y salientes. Según un libro blanco elaborado por supplychain247, pocas empresas integran plenamente la logística inversa en sus soluciones de software empresarial y muchos transportistas gestionan las devoluciones a través de sistemas inconexos y fragmentados.

Las retiradas de productos son a menudo un cerrojo inesperado para los proveedores logísticos. Una encuesta en línea realizada el año pasado por Deloitte reveló que sólo el 8% de los fabricantes de automóviles utilizaban análisis predictivos avanzados para ayudar a prevenir, preparar y gestionar las retiradas de productos, y que el 23% no disponía de capacidades analíticas operativas de seguridad de productos y anticipación de retiradas. La logística inversa puede estar determinada por la estrategia de mercado de una empresa. Algunos sectores, en particular la electrónica, la confección, la industria farmacéutica y los bienes de consumo, son usuarios frecuentes.

"Nuestros programas de logística inversa se destinan casi en su totalidad a clientes de los sectores de la confección, el comercio minorista y las actividades al aire libre", señala Jerry Levy. "Tradicionalmente, el coste ha sido el factor primordial en la elección y creación de programas de logística inversa. Sin embargo, esto ha ido cambiando, ya que la experiencia del cliente y la facilidad de gestión de las devoluciones se han convertido en factores más importantes para muchas empresas", afirma Jerry. "La rapidez se ha convertido en algo importante. En el pasado, la métrica era únicamente el coste", añade.

Levy constata que algunos sectores se preocupan más por la rapidez de las devoluciones, mientras que otros hacen hincapié en la fiabilidad. Las empresas que venden productos de gama alta suelen ser las que más valoran la calidad del servicio. "Hacerlo bien es su principal preocupación", afirma, y añade que en los sectores de la moda y la tecnología hay un mayor sentido de la urgencia de agilizar las devoluciones, ya que los productos se quedan obsoletos antes.

Cuanto más tiempo pasa un artículo devuelto en un almacén o en un camión, menos valor puede recuperar su productor o vendedor, según Ryan Kelly, vicepresidente senior de Genco. Kelly aconseja a los transportistas que adopten un enfoque basado en los datos, que debería empezar por estandarizar los procesos y establecer indicadores clave de rendimiento de referencia.

"Las métricas para controlar tanto los flujos de salida como la logística inversa son muy similares en su composición", comenta Mas, "pero el flujo inverso de mercancías es mucho más lento, ya que los puntos de origen y las condiciones de la mercancía varían significativamente, lo que añade complejidad al proceso". "Como en cualquier otro proceso logístico, se requieren procedimientos operativos estándar para garantizar que las operaciones de logística inversa se realizan de forma profesional y coherente. Los detalles específicos de los PNT dependerán del tipo de servicio que el cliente desee que se realice", añade.

Levy afirma que los procedimientos normalizados de trabajo y los procesos pueden variar de un producto a otro. A la hora de medir el rendimiento, considera que el factor más importante es la transmisión puntual de mensajes de estado al sistema de planificación de recursos empresariales del cliente. "Es fundamental la rapidez con la que podemos hacerles llegar la información para que puedan informar a sus clientes del tiempo que tardarán en recibir el nuevo producto", afirma Levy.

Los proveedores de logística identifican el proceso de despacho de aduanas como el aspecto más complejo de las devoluciones cuando se trata de negocios internacionales. Sin embargo, las devoluciones rara vez llegan hasta el punto de origen, señala Levy. "Lo último que quieres es disparar los costes de transporte todo el camino de vuelta, además de la documentación que tienes con las mudanzas internacionales. Y eso llevaría mucho tiempo", afirma.

Lo más probable es que la mercancía vaya a un centro de distribución regional donde se evalúa si se puede volver a embalar, reparar o eliminar. "La primera decisión es: ¿Podemos reembalar, reconfigurar? ¿Hay daños?". dice Levy.

Es entonces cuando entran en juego las capacidades de una empresa de logística que van más allá del almacenamiento y la distribución. Muchos proveedores se encargan del reempaquetado, el reequipamiento y la limpieza, además de las evaluaciones iniciales del producto devuelto. Algunos llegan incluso a realizar reparaciones.

Levy afirma que OIA mantiene "bancos de piezas" para los clientes en algunas de sus instalaciones: un pequeño suministro de piezas para sustituir las defectuosas o realizar reparaciones básicas. La eliminación de los productos que ya no pueden utilizarse es también una característica de muchos contratos de logística inversa. Esto puede abrir las puertas a una mayor sintonía entre proveedores logísticos y clientes en cuestiones medioambientales.

Este artículo se publicó originalmente en Global Trade Magazine con el título "There and Back Again" y se ha editado y vuelto a publicar aquí con el consentimiento del propietario del contenido original.